当然の反応です。突然、うるさそうな中年女が同居してきたのですから。でも、負けてはいられません。毎日、おいしいものを人数分作って気長に待ってみようと思いました。次の日はハンバーグ、また次の日はオムライス。

誰も食べてくれない料理を作りながら、数日経った頃でした。私の作ったエビフライの皿に唾がかけられていたのです。

「これをやったのは誰？　聞いているんですか！」

「やかましいなぁ、オバハン…」

うんざりした顔でそう言ったのは、みんなを引っ張るリーダー格のユミちゃん(17才)でした。

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「食べ物を粗末にしちゃダメ、絶対！　おばちゃんに嫌がらせするなら食べ物以外でやって！」

そう言い放った私を、みんながニヤニヤと見つめていました。

次の日からは、私の荷物がマンションの上階から投げ捨てられ、ベランダに出ると内鍵をかけられ、寝ている間にバケツの水を浴びせられたりしました。叱るようなことはしません。こんなことはつまらないと思ってもらえるまで、耐えることが一番いいのです。

こちらが耐えている姿をみせると、めっきり嫌がらせが減りました。でも、やはり食事は摂ってもらえず、コンビニのおにぎりやインスタントラーメンを食べています。

それから３週間。栄養不足を心配していた矢先、マリちゃん(16才)が高熱を出しました。病院に行くことはできないので、布団へ寝かせていたのですが…。

「うわっ！　マリがトイレの中でゲロまみれになってる!!」

エッ!!トイレに飛んでいくと、マリちゃんは吐瀉物にまみれて気を失っています。私は、彼女の体を抱きかかえ、部屋へと運びました。

「うげぇぇ…ゲロだらけの体、よう触るわ…」

私は、そう言ったユミちゃんの頬を思わず平手で強く打ちました。

「なんてこと言うの！友達が苦しんでるのに!!仲間でしょ、大事な！心まで荒んじゃダメよ!!」

私は泣きながら訴え、優しく丁寧にタオルでマリちゃんの体を拭いてあげました。そんな時、他のみんなが心配そうに身を寄せてきたんです。新しいタオルを持ち寄り、交替で看病することになりました。みんな、実はいい子だったんです。

それからというもの、みんなはちゃんと席に着き、仕事に出ている子以外は一緒に食事をするようになりました。

≫≫続く

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取材・文／高木良太（ライター）

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